دراسة حديثة تربط بين فقدان السمع وتطور الخرف لدى كبار السن

مع تقدم سكان العالم في السن، يستمر عدد الأشخاص المصابين بالخرف وأنواع أخرى من الضعف الإدراكي في الارتفاع. وأصبح هناك حاجة ماسة إلى تدخلات آمنة وبأسعار معقولة لمنع أو إبطاء التدهور المعرفي المرتبط بالعمر.

لقد وجدت الدراسات وجود علاقة بين فقدان السمع وتطور الخرف لدى كبار السن. تشير الأبحاث أيضًا إلى أن استخدام المعينات السمعية لعلاج فقدان السمع قد يساعد في إبطاء تطور المشكلات الإدراكية. لكن الروابط المحتملة بين علاج فقدان السمع وتحسين الإدراك لم يتم اختبارها في دراسة عشوائية كبيرة.

ولسد هذه الفجوة، قام فريق بحث ممول من المعاهد الوطنية للصحة بقيادة الدكتور فرانك لين من جامعة جونز هوبكنز بتسجيل ما يقرب من 1000 شخص بالغ، تتراوح أعمارهم بين 70 إلى 84 عامًا، في تجربة سريرية. وقاموا بمقارنة معدل التدهور المعرفي على مدى فترة ثلاث سنوات بين الأشخاص الذين حصلوا على المعينات السمعية والذين لم يتلقوها.

قام الباحثون بتجنيد مشاركين يعانون من ضعف كبير في السمع من مجموعتين مختلفتين للدراسة. حوالي 250 من كبار السن الأصحاء جاءوا من دراسة طويلة الأمد لصحة القلب في أربعة مواقع في الولايات المتحدة. وتم تجنيد 739 شخصًا آخر حديثًا من المجتمعات المحيطة في نفس المواقع الأربعة. كان لدى المشاركين الذين تم اختيارهم من دراسة صحة القلب عوامل خطر أكثر للإصابة بالخرف، بما في ذلك تقدمهم في السن ولديهم معدلات أسرع للتدهور المعرفي مقارنة بالمجتمع العام.

قام الباحثون بتعيين المشاركين بشكل عشوائي لواحد من تدخلين. تلقى حوالي النصف أجهزة مساعدة للسمع وتعليمات حول كيفية استخدامها. وتم تخصيص النصف الآخر لبرنامج التثقيف الصحي الذي يركز على تعزيز الشيخوخة الصحية. تلقت كلا المجموعتين زيارات متابعة كل ستة أشهر لتعزيز التدريب.

قبل بدء الدراسة، وبشكل سنوي لمدة ثلاث سنوات، خضع جميع المشاركين لمجموعة من الاختبارات لقياس الأداء المعرفي. نُشرت النتائج في 17 يوليو 2023 في مجلة The Lancet .

أفاد الأشخاص الذين حصلوا على المعينات السمعية بتحسن كبير في قدرات التواصل على مدار فترة الدراسة. كما كان متوقعًا، لم يشعر المشاركون في مجموعة التثقيف الصحي بتحسن في السمع والتواصل.

في التحليل الرئيسي لجميع المشاركين في الدراسة، لم ير الباحثون أي اختلاف في معدل التغير في الأداء المعرفي بين الأشخاص الذين تلقوا المعينات السمعية وأولئك الذين لم يفعلوا ذلك.

ومع ذلك، عندما ركز التحليل على الأشخاص المشاركين في دراسة صحة القلب والذين لديهم خطر أعلى للإصابة بالخرف، كانت فائدة أدوات السمع كبيرة. أولئك الذين تلقوا أدوات مساعدة للسمع انخفض لديهم معدل التدهور المعرفي بنسبة 50٪ تقريبًا مقارنة بالأشخاص في مجموعة التثقيف الصحي.

يقول لين: “يمكن علاج فقدان السمع بشكل كبير في وقت لاحق من الحياة، مما يجعله هدفًا مهمًا للصحة العامة لتقليل خطر التدهور المعرفي والخرف”.

ويواصل الباحثون متابعة المشاركين في الدراسة لمعرفة كيفية تطور التغيرات في الإدراك مع مرور الوقت. إنهم يبحثون أيضًا في فحوصات الدماغ والبيانات المتعلقة بالمشاركة الاجتماعية لفهم أفضل لكيفية حماية السمع قد تمنع التدهور المعرفي لدى كبار السن الضعفاء.

ويضيف لين: “إلى أن نعرف المزيد، نوصي من أجل الصحة العامة والرفاهية بأن يقوم كبار السن بفحص سمعهم بانتظام ومعالجة أي مشاكل في السمع بشكل صحيح.”