تأجيل عودة رائدي فضاء ناسا على متن بوينغ ستارلاينر بسبب عطل مفاجئ
قررت وكالة الفضاء الأميركية “ناسا” تأجيل عودة رائدي الفضاء بوتش ويلمور وسوني وليامز، الذين انطلقوا في رحلة إلى محطة الفضاء الدولية قبل أكثر من شهر، على متن مركبة بوينغ “ستارلاينر”، إلى أجل غير مسمى. جاء هذا القرار بعد فشل بعض محركات المركبة أثناء الرحلة.
وفقاً لصحيفة “واشنطن بوست” الأميركية، سيظل رائدا الفضاء في محطة الفضاء الدولية، بينما تسعى ناسا وبوينغ لمعرفة سبب الخلل. فقد توقفت خمسة محركات عن العمل أثناء اقتراب المركبة من المحطة، كما تعرض نظام الدفع لسلسلة من التسريبات الصغيرة المستمرة للهيليوم.
وصل رائدا الفضاء إلى المحطة الدولية في 6 يونيو الماضي، في مهمة كان من المفترض أن تستمر حوالي 8 أيام، لكنها امتدت إلى 51 يوماً حتى الآن. ويواصل مهندسو بوينغ وناسا إجراء الاختبارات لتحديد أسباب العطل وضمان سلامة المركبة الفضائية.
لم يتمكن مسؤولو ناسا من تحديد موعد عودة الرائدين، لكنهم أشاروا إلى أن “ستارلاينر” ربما تكون بحالة جيدة بما يكفي لنقل الطاقم إلى الأرض. وسيتم اتخاذ القرار خلال مراجعة مكثفة بمشاركة القيادة العليا في ناسا وبوينغ.
أكد المسؤولون أن الرائدين لم تنقطع بهم السبل، وفي حالة الطوارئ يمكنهما العودة إلى الأرض على متن “ستارلاينر”. كما أشاروا إلى إمكانية استخدام كبسولة “دراغون” التابعة لشركة “سبيس إكس” كبديل إذا لزم الأمر.
هذه أول رحلة لمركبة “ستارلاينر” من بوينغ تحمل أشخاصاً على متنها، وتأتي كاختبار لأداء المركبة الفضائية قبل السماح لفريق كامل من 4 رواد فضاء بالسفر إلى المحطة الفضائية لمدة تصل إلى 6 أشهر. ورغم التحديات، أعرب رائدا الفضاء عن ثقتهما في “ستارلاينر” واستمتاعهما بإقامتهما الطويلة في الفضاء، حيث يمكنهما البقاء على اتصال مع الأصدقاء والعائلة.
بوتش ويلمور، البالغ من العمر 61 عاماً، هو قائد سابق في البحرية الأميركية وطيار مقاتل من تينيسي، ومتزوج ولديه ابنتان. أما سوني وليامز، البالغة من العمر 58 عاماً، فهي أيضاً قائدة سابقة في البحرية الأميركية، ومتزوجة ولديها عائلة.
ليست هذه المرة الأولى التي يضطر فيها رواد فضاء إلى تمديد إقامتهم في المحطة الدولية بسبب حدث طارئ. ففي عام 2022، اضطر رائد الفضاء الأميركي فرانك روبيو لتمديد إقامته بعد تسرب في مركبة فضائية روسية، مما جعله يحطم الرقم القياسي لأطول إقامة متواصلة لرائد فضاء أميركي بنحو 371 يوماً.
