عالمة أمريكية تعمل على تطوير لقاح شامل ضد “فيروسات كورونا”

أعلن معهد لاجولا لعلم المناعة La Jolla، بسان دييجو في ولاية كاليفورنيا أن إيريكا أولمان سافير، رئيسة المعهد، فازت بمنحة مدتها ثلاث سنوات بقيمة 2.6 مليون دولار من المعاهد الوطنية للصحة لتطوير ما يسمى بـ “لقاح فيروس كورونا الشامل”.

تأتى هذه الخطوة الهامة بعد أن تسببت فيروسات “كورونا” بأمراض سارس ومتلازمة الشرق الأوسط التنفسية (ميرس) وحالياً كوفيد-19، بدأ العلماء الرهان على أن أعضاء آخرين من هذه العائلة الفيروسية سوف يتسببون في تفشي أمراض أخرى مستقبلاً.

من جانبها أكدت إيريكا أولمان سافير: “إنها فئة من الفيروسات التي نعلم أنها يمكن أن تسبب أوبئة عالمية.. إنه أمر يجب أن نكون مستعدين له. نحن نحاول درء الوباء القادم”، بحسب ما نقلته صحيفة “لوس أنجلوس تايمز”.

يعد ذلك جزءًا من جهد أكبر بقيادة بريجهام ومستشفى النساء في بوسطن، وقد انضم باحثون في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا ومستشفى ماساتشوستس العام وجامعة بوسطن.

ويدرس العلماء في بوسطن الأشخاص الذين تم تطعيمهم أو تعافوا من كوفيد-19، ويبحثون عن استجابات مناعية مع القدرة على محاربة مجموعة واسعة من فيروسات كورونا.

ولكي تنجح هذه الاستراتيجية، يجب على الباحثين تحديد أجزاء من سطح الفيروس لا تتغير من فيروس كورونا إلى آخر، وتدريب الجهاز المناعي لملاحقة هذه المناطق المشتركة.

سيتولى فريق سافير تصميم اللقاح، إذ توصلت مجموعتها إلى كيفية تصنيع نسخة من البروتين الشائك لفيروس كورونا – وهو البروتين الذي يلتصق بالخلايا البشرية ويسمح للفيروس بالانزلاق بداخلها – والتي تحاكي عن كثب شكل بروتين الفيروس الفعلي.

المفتاح

هذا هو المفتاح لأنه، بالنسبة للبروتينات، الشكل هو كل شيء، حيث تنطوي ملايين البروتينات في كل خلية من الخلايا على هياكل معقدة ثلاثية الأبعاد، تشبه إلى حد ما أعمال الأوريجامي. وتتحكم هذه الأشكال في ما يفعله كل بروتين، وحتى التغييرات الطفيفة تؤثر على كيفية عملها أو ما إذا كانت تعمل.

أضافت سافير: “إذا كان البروتين منظمًا ومطويا بشكل أفضل وأكثر استقرارًا، فسيظل وسيحفز جهاز المناعة لفترة أطول”.

تستمر المنحة الكاملة لمدة خمس سنوات، مع وصول تمويل إضافي في السنة الرابعة. وبحلول ذلك الوقت، تأمل سافير في الحصول على فكرة أوضح عن الكيفية التي ينبغي بها إعطاء لقاح ضد عموم الفيروسات التاجية. هذا يعني معرفة عدد الجرعات التي يحتاجها الأشخاص، ومدى التباعد بينها، وما إذا كان يجب أن يستخدم اللقاح البروتينات، أو RNA (مثل لقاحات Pfizer و Moderna) أو طريقة أخرى لإثارة المناعة.

ويسعى الكثير من الباحثين الآخرين لتحقيق نفس الهدف، حيث يعمل علماء في Scripps Research أيضًا للتوصل إلى لقاح شامل لفيروس كورونا بالشراكة مع مؤسسة Gates Foundation.

عالم المناعة دينيس بيرتون أحدهم، وهو يستخدم نفس الاستراتيجية التي استخدمها فريقه لدراسة فيروس نقص المناعة البشرية لعقود من الزمان، حيث يقوم بفحص استجابات الأجسام المضادة عن كثب بحثًا عن أدلة حول كيفية عكس هندسة لقاح يمكن أن يؤدي إلى حماية واسعة وطويلة الأمد.

حول الباحثة الأمريكية

إيريكا أولمان سافير أمريكي عالم أحياء بنيوية ومناعة وأستاذ في معهد لا جولا للمناعة. يدرس بحثها البيولوجيا الهيكلية للفيروسات المسببة حمى نزفية مثل إيبولا, السودان, ماربورغ, بونديبوجيوو ولاسا. حصلت على جائزة التوظيف الرئاسي المبكر للعلماء والمهندسين في عام 2008.

حصلت سافير على بكالوريوس الآداب في الكيمياء الحيوية و بيولوجيا الخلية من عند جامعة رايس في عام 1993. ثم انتقلت إلى أبحاث سكريبس، حيث حصلت على درجة الدكتوراه فيها البيولوجيا الجزيئية في 2000.

ركزت أبحاث الدكتوراه الخاصة بها على التركيب البلوري لجسم مضاد معادل فيروس نقص المناعة البشرية .

بعد زمالة ما بعد الدكتوراه في علم المناعة في أبحاث سكريبس، انضمت سافير إلى هيئة التدريس في قسم المناعة كأستاذ مساعد في عام 2003. تمت ترقيتها إلى أستاذ مشارك في عام 2008 وأستاذة في عام 2012.[1] في عام 2019 ، انضم إلى هيئة التدريس في معهد لا جولا للمناعة.

تشتهر سافير بأبحاثها حول فيروس إيبولا وأسباب أخرى الحمى النزفية الفيروسية.

كانت أول من اكتشف بنية سطح فيروس الإيبولا بروتين سكري وتوقع أن يكون مستقبل فيروس الإيبولا موجودًا في إندوسوم بدلاً من سطح الخلية. في وقت لاحق ، أظهرت أن فيروس الإيبولا VP40 بروتين المصفوفة يمكن طيها في عدة هياكل متميزة.

اكتشف مختبرها أيضًا بنية البروتينات السكرية لـ فيروس السودان, فيروس ماربورغ, فيروس بونديبوجيو, فيروس لاسا و LCMV. في العمل الميداني في غرب افريقياتابعت القوارض لدراسة كيفية نشرها لفيروسات مثل الإيبولا ولاسا.

جذبت سافير اهتمام وسائل الإعلام الوطنية في عام 2014 عندما أطلقت a التمويل الجماعي نداء لجمع الأموال لشراء معدات للمساعدة في البحوث لمكافحة فيروس الإيبولا. وهي تدير اتحاد العلاج المناعي للحمى النزفية الفيروسية.