إطلاق “أريان 6”: خطوة حاسمة لاستقلالية أوروبا في الفضاء
في التاسع من يوليو، تستعد أوروبا لإطلاق صاروخ “أريان 6” للمرة الأولى، في خطوة استراتيجية تهدف إلى تأمين وسائل مستقلة للصعود إلى الفضاء. من المقرر أن تجري وكالة الفضاء الأوروبية الإطلاق من مركز الفضاء في قاعدة كورو في غويانا الفرنسية في الساعة 15:00 (18:00 بتوقيت غرينتش) يوم الثلاثاء المقبل.
وقد أجرى الفريق الأوروبي تمريناً نهائياً في نهاية يونيو، تم فيه تنفيذ جميع الإجراءات حتى لحظة إشعال محركات الصاروخ، مما أزال أي شكوك حول جاهزية الإطلاق. وعلق توني تولكر-نيلسن، مدير النقل الفضائي في وكالة الفضاء الأوروبية، قائلاً: “لقد سارت الأمور بشكل ممتاز، مثل الساعة السويسرية. لا توجد أي نقاط حرجة تدعو للقلق بشأن موعد الإطلاق.”
تم فحص جميع المراحل التحضيرية للرحلة عن كثب من قبل أصحاب المصلحة الأوروبيين، بعد تأخير استمر أربع سنوات في البرنامج الذي كلف 4.5 مليار يورو، مما أبرز الهشاشة الأوروبية في قطاع الفضاء. منذ الرحلة الأخيرة لصاروخ “آريان 5” قبل عام، لم يتمكن الأوروبيون من وضع قمر صناعي في المدار بمفردهم بسبب توقف استخدام الصواريخ الروسية “سويوز” وصواريخ “فيغا سي” الأوروبية.
وأعرب رئيس وكالة الفضاء الأوروبية، يوزيف أشباخر، عن أهمية إطلاق “أريان 6″، قائلاً: “كل ما يمكن أن يسوء قد حدث بالفعل. لهذا السبب، فإن إطلاق ‘أريان 6’ أمر حاسم لأوروبا لضمان الوصول المستقل إلى الفضاء.”
تعتبر هذه الخطوة ضرورية، خاصة في ظل ازدهار اقتصاد الفضاء الذي من المتوقع أن تصل قيمته إلى 822 مليار دولار خلال العقد المقبل، وفقاً لشركة “نوفاسبايس”. يهدف “أريان 6″، الذي بدأ تطويره في عام 2014، إلى وضع الأقمار الصناعية في مدار ثابت بالنسبة للأرض وأيضاً وضع كوكبات على بعد بضع مئات من الكيلومترات من الأرض.
9 عمليات إطلاق سنوياً
يتميز “أريان 6” بمحرك “فينشي” القابل لإعادة التشغيل، مما يسمح بوضع الأقمار الصناعية في مواقع مختلفة قبل أن يسقط في المحيط الهادئ لتجنب الحطام الفضائي. خلال التجارب على الأرض، اعتُبر الصاروخ مؤهلاً للانطلاق، وسيحمل الصاروخ في رحلته الأولى 18 “راكباً” من الأقمار الصناعية الصغيرة والتجارب العلمية.
يشير فرانك هويبان، مدير البرامج المدنية في “أريان غروب”، إلى أهمية هذه الرحلة الأولى، قائلاً: “إنها لحظة حاسمة لنا جميعاً، ليس فقط لأنها تتوج جهود التطوير، ولكنها أيضاً بداية لمرحلة الاستغلال.”
تخطط “أريان غروب” لأول رحلة تجارية في نهاية العام، مع 14 رحلة إضافية خلال العامين المقبلين. وصُمم “أريان 6” لإجراء 12 عملية إطلاق سنوياً، بحد أدنى 9 عمليات سنوياً، وهو مستوى لا يزال بعيداً عن إمكانات شركة “سبايس إكس” التي أطلقت 14 صاروخاً من طراز “فالكون 9” في شهر مايو وحده.
رغم ذلك، فإن سجل الرحلات ممتلئ بالفعل بـ30 مهمة، بما في ذلك 18 مهمة لنشر كوكبة “كويبر” التابعة لشركة “أمازون”.
وعلى الرغم من أن مشغل أقمار الطقس الأوروبية “يوميتسات” ألغى إطلاقاً مخططاً له عبر “أريان 6” لصالح “سبايس إكس”، فإن “أريان 6” يظل التحدي الأكبر في سوق تحتاج إلى صواريخ، ويظل يمثل “منصة الإطلاق السيادية لأوروبا” بحسب رئيس “أريان غروب”، مارتان سيون.
